Según un nuevo análisis geoespacial, más de 4400 millones de personas en países de ingresos bajos y medianos carecen de acceso a agua potable gestionada de manera segura y la contaminación fecal afecta a casi la mitad de la población de estas regiones. Estos hallazgos revelan que las estimaciones globales previas sobre la disponibilidad de agua potable segura están muy subestimadas, particularmente para algunas de las poblaciones más vulnerables, y destacan la necesidad urgente de inversiones específicas para mejorar la monitorización de la calidad del agua y la infraestructura en estas regiones. El acceso a agua potable segura es un derecho humano y constituye un tema central para la Agenda 2030 de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (ONU). Sin embargo, los datos sobre los servicios de agua potable gestionados de manera segura (safely managed drinking water services, SMDWS) son escasos para gran parte de la población mundial, especialmente a nivel subnacional en los países de ingresos bajos y medianos (PIBM). Además, se desconocen en gran medida los factores limitantes principales que afectan el acceso a agua potable segura. Combinando datos de encuestas de hogares con datos globales de observación de la Tierra y técnicas de modelado geoespacial, Esther Greenwood y sus colegas crearon mapas detallados del uso de SMDWS en 135 PIBM. Greenwood y sus colaboradores encontraron que solo una de cada tres personas en estos países tenía acceso a agua potable gestionada de manera segura en 2020. Esto deja a unos 4400 millones de personas en PIBM sin SMDWS, aproximadamente el doble de la estimación de 2000 millones de personas en 2020 dada por el Programa Conjunto de Monitoreo del Abastecimiento del Agua, el Saneamiento y la Higiene (JMP) de la Organización Mundial de la Salud y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, el programa oficial de la ONU encargado de monitorizar el progreso hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible sobre acceso al agua limpia. Los hallazgos también muestran que los SMDWS utilizados en los PIBM están limitados principalmente por la contaminación fecal, indicada por la contaminación por E. coli en la fuente principal de agua potable, y que esta situación afecta a casi la mitad de la población de estas regiones. La detección de contaminación fecal en el agua potable es preocupante, puesto que la ingestión de patógenos fecales es un riesgo importante para la salud pública y un factor impulsor de la mortalidad infantil a nivel mundial. En un artículo de Perspective, Rob Hope discute el estudio y sus hallazgos con mayor detalle.
