Los investigadores del experimento KATRIN (Karlsruhe Tritium Neutrino) informan de la medición más precisa del límite superior de masa del neutrino hasta la fecha, estableciéndolo en 0,45 electronvoltios (eV), menos de una millonésima parte de la masa de un electrón. Los hallazgos estrechan las restricciones sobre una de las partículas fundamentales más esquivas del universo y amplían los límites de la física más allá del Modelo Estándar. Los neutrinos -partículas elementales eléctricamente neutras- son las partículas más abundantes del universo y existen como tres tipos o "sabores" distintos: neutrino electrón, neutrino muón y neutrino tau. Estos sabores oscilan, lo que significa que un solo neutrón puede transformarse en cada tipo a medida que viaja, proporcionando pruebas convincentes de que los neutrinos poseen masa que contradicen la suposición original del modelo estándar de neutrinos sin masa. Sin embargo, su masa exacta sigue siendo uno de los grandes misterios de la física de partículas. En esta ocasión, Max Aker y la Colaboración KATRIN presentan los resultados de las cinco primeras campañas de medición del experimento KATRIN. El experimento KATRIN determina la masa del neutrino analizando la desintegración beta del tritio. Durante esta desintegración, un neutrón se transforma en protón, emitiendo a la vez un electrón y un antineutrino electrónico, siendo este último la antipartícula del neutrino. Analizando la distribución de la energía total de desintegración entre el electrón emitido y el antineutrino electrónico, se puede deducir la masa del neutrino. A lo largo de 259 días entre 2019 y 2021, la Colaboración KATRIN midió la energía de aproximadamente 36 millones de electrones, un conjunto de datos seis veces mayor que los anteriores. Los hallazgos establecen el límite superior más estricto basado en laboratorios sobre la masa efectiva del neutrino electrónico, situándola en < 0,45 eV con un nivel de confianza del 90%. Este resultado marca el tercer refinamiento del límite de masa del neutrino y mejora el límite anterior en un factor de 2. "La campaña de medición de la masa de neutrinos del experimento KATRIN finalizará en 2025 tras alcanzar los 1000 días de adquisición de datos", escribe Loredana Gastaldo en un artículo de Perspective relacionado. "El análisis del conjunto completo de datos obtenidos en este gran proyecto permitirá estimar la masa efectiva del neutrino electrónico cerca del valor proyectado de 0,3 eV con un nivel de confianza del 90%"

La gente debería aprender a meditar y perfeccionar sus habilidades de pensamiento crítico a medida que la IA se integra cada vez más en la vida cotidiana, sugiere un experto.

Una prueba rápida y asequible para detectar las infecciones de tuberculosis podría servir de apoyo a las pruebas realizadas en los puntos de atención en entornos remotos y de bajos recursos, según una nueva investigación en la que participaron niños y adultos de República Dominicana. La prueba solo dura una hora y puede realizarse por 3 dólares por muestra, además de no requerir muestras de esputo que pueden ser difíciles de obtener en niños y personas seropositivas. Más del 90% de los nuevos casos de tuberculosis aparecen en países de ingresos bajos y medios, que suelen carecer de infraestructuras sanitarias avanzadas. Debido a ello, muchos casos quedan sin diagnosticar ni tratar y un estudio estima que 4,2 millones de casos quedarán sin notificar en 2021. Los médicos de estas regiones necesitan desesperadamente una prueba que funcione en el punto de atención y que solo requiera un equipo y una formación mínimos. Idealmente, una prueba de este tipo también evitaría la dependencia tradicional de las muestras de esputo. Para hacer frente a esta carencia de tratamiento, Brady Youngquist y sus colegas crearon una prueba de "laboratorio en tubo" que detecta Mycobacterium tuberculosis y envía una lectura a un dispositivo portátil. Esta novedosa prueba, denominada LIT-TB, puede detectar la bacteria en muestras de sangre o respiratorias en el plazo de una hora, evitando la necesidad de tomar muestras de esputo. Cada tubo cuesta 3 dólares y contiene todos los ingredientes necesarios para procesar y analizar las muestras, sin necesidad de aislamiento del ADN. Además, LIT-TB también puede detectar infecciones tuberculosas fuera de los pulmones, lo que normalmente requiere una biopsia, e incluso puede distinguir cepas bacterianas resistentes a los antibióticos. Los autores probaron LIT-TB con una cohorte de 27 niños en República Dominicana y dos cohortes de adultos. La prueba mostró una buena sensibilidad y especificidad del 81% y el 94%, respectivamente, y cumplió la norma de la Organización Mundial de la Salud para nuevos diagnósticos de tuberculosis. "Así pues, LIT-TB [...] puede tener valor para mejorar el cribado [de la tuberculosis] en zonas con una elevada carga de la enfermedad y recursos limitados", concluye el equipo.

La American Heart Association y la Women’s National Football Conference celebran la apertura de la temporada con la presentación de una jugadora embajadora

Los diagnósticos de cáncer tradicionalmente han requerido procedimientos invasivos o laboriosos, como las biopsias de tejidos. Ahora, una investigación publicada en ACS Central Science revela un método que utiliza luz infrarroja pulsada para identificar perfiles moleculares en el plasma sanguíneo que podrían indicar la presencia de ciertos cánceres comunes. En este estudio de prueba de concepto, se analizó el plasma sanguíneo de más de 2000 personas para establecer una relación entre los patrones moleculares y el cáncer de pulmón, lo que permitió extrapolar una posible “huella dactilar del cáncer”.

El desgaste de los productos plásticos libera partículas de plástico pequeñas y casi invisibles, lo que podría afectar a la salud de las personas cuando se consumen o inhalan. Para que volver estas partículas biodegradables, los investigadores crearon plásticos a partir del almidón vegetal en lugar del petróleo. En un estudio inicial publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry de la ACS, se demostró que los animales que consumen partículas de este material alternativo presentaron problemas de salud, entre ellos, daño hepático y desequilibrios de la microbiota intestinal.