Los restos de africanos liberados de barcos negreros ilegales y enterrados en la isla de Santa Elena están aportando nuevos datos sobre la historia demográfica de la trata transatlántica de esclavos. Mediante la combinación de las huellas químicas conservadas en los dientes con el ADN antiguo y los registros históricos, un nuevo estudio reconstruye los orígenes geográficos y los desplazamientos durante la primera etapa de la vida de estas personas. Los hallazgos también aportan información a los debates locales sobre la memoria y la repatriación. La trata transatlántica de esclavos desplazó por la fuerza a más de 12,5 millones de africanos, pero los orígenes concretos y los viajes de muchas personas siguen sin conocerse bien. Después de que los británicos abolieran el comercio de esclavos en 1807, la Marina Real interceptó barcos negreros ilegales y llevó a muchos de los africanos liberados a la isla de Santa Elena. Sin embargo, casi un tercio de los que llegaron a la isla fallecieron poco después de desembarcar debido a la desnutrición y las enfermedades. Sus restos fueron redescubiertos durante unas excavaciones arqueológicas realizadas entre 2007 y 2008, lo que dio lugar a una iniciativa impulsada por la comunidad para comprender mejor y conmemorar sus vidas. Para profundizar en el conocimiento de esta población, Xueye Wang y sus colegas analizaron las huellas de isótopos de estroncio (87Sr/86Sr) presentes en los dientes de 152 africanos liberados enterrados en Santa Elena, combinando estos resultados con ADN antiguo y registros históricos para reconstruir con mayor precisión sus orígenes geográficos. Dado que el esmalte dental conserva rastros químicos del entorno geológico en el que una persona creció, estos isótopos pueden proporcionar pistas sobre los lugares de origen en la infancia y las historias migratorias. Wang y sus colegas descubrieron que estos individuos procedían de una amplia zona geográfica que se extendía desde la costa occidental de África Central hasta regiones mucho más alejadas del interior, incluyendo lugares de la actual Angola, Zimbabue y otras partes del sur de África. Es más, los autores encontraron pruebas directas de que algunos africanos esclavizados podrían haber sido trasladados a la fuerza años antes de embarcar en los barcos negreros transatlánticos. Aunque la mayoría de las personas permanecieron en la misma región durante su infancia, otras mostraban rastros químicos que indicaban desplazamientos, a menudo hacia los puertos costeros dedicados al comercio de esclavos, incluido un caso en el que un niño parece haber sido trasladado entre los siete y los nueve años. Wang y su equipo señalan que la combinación del análisis de isótopos de estroncio con pruebas genéticas e históricas permite identificar con mayor precisión las posibles tierras de origen de las personas desplazadas por la trata transatlántica de esclavos, lo que aporta información valiosa para los debates sobre la repatriación de restos humanos. Sin embargo, los resultados también ponen de relieve la complejidad de este tipo de decisiones, ya que es probable que muchas de estas personas procedieran de regiones muy distantes entre sí. En lugar de dictar dónde deben volver a enterrarse los restos, los autores sostienen que las pruebas científicas pueden respaldar decisiones fundamentadas y lideradas por la comunidad en materia de conmemoración, recuerdo y, en su caso, repatriación. En un artículo de Perspective relacionado, R. Alexander Bentley analiza los resultados con mayor detalle.

Tras décadas de protagonismo en las políticas de salud, el movimiento social contra la enfermedad se fragmenta y pierde fuerza.

¿Por qué algunas personas pierden una cantidad considerable de peso con medicamentos basados en GLP-1, mientras que otras obtienen resultados más modestos? Un estudio de Mayo Clinic ofrece una posible respuesta al identificar un subtipo biológico diferenciado de obesidad que responde especialmente bien a la tirzepatida, un medicamento que imita dos hormonas naturales implicadas en la regulación del apetito y de la glucemia, acercando este campo a la medicina de precisión para la obesidad.

Un importante ensayo clínico nacional de un grupo cooperativo, liderado por investigadores de Mayo Clinic, ha demostrado que continuar la terapia de mantenimiento con lenalidomida durante más de dos años tras el tratamiento inicial del mieloma múltiple de riesgo estándar no mejoró la supervivencia global en comparación con interrumpir el tratamiento a los dos años. Los hallazgos, publicados en The New England Journal of Medicine, pueden ayudar a médicos y pacientes a tomar decisiones más fundamentadas sobre la duración de la terapia de mantenimiento.

Estudio con participación de un Centro de Investigación, Innovación y Difusión de la FAPESP concluye que conservar los paisajes no significa únicamente proteger los fragmentos de forma aislada.

Los investigadores han desentrañado cómo el virus de Epstein-Barr desencadena respuestas en un tipo de célula T que podría provocar autoinmunidad en pacientes con esclerosis múltiple y han demostrado que la terapia de depleción de células B atenuó esta respuesta en dos cohortes de pacientes. Sus experimentos son de los primeros en arrojar luz sobre los posibles mecanismos inmunitarios que relacionan el virus de Epstein-Barr con la esclerosis múltiple y proporcionan datos cruciales para futuras vacunas y terapias antivirales dirigidas contra el virus con el fin de prevenir o aliviar esta enfermedad autoinmune. La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune inflamatoria del sistema nervioso central y constituye la principal causa de discapacidad neurológica en adultos jóvenes. Aunque los orígenes de la enfermedad han sido durante mucho tiempo un misterio, estudios más recientes han señalado una relación constante con el virus de Epstein-Barr, presente en casi todos los pacientes. Además, otros experimentos han identificado las células T CD4+ como factores clave de la esclerosis múltiple, pero se necesita más investigación para definir los mecanismos exactos que intervienen antes de que se puedan desarrollar terapias. En este estudio, Kjetil Bjornevik y sus colegas analizaron exhaustivamente células T CD4+ de pacientes con esclerosis múltiple y observaron que estas células se veían atraídas por varios componentes de las partículas del virus de Epstein-Barr que tomaban como diana, en particular los antígenos tardíos de la cápside lítica y de la glicoproteína. Estas respuestas de las células T fueron el doble de elevadas en personas con esclerosis múltiple no tratada en comparación con los controles sanos, lo que sugiere una relación con la biología de la enfermedad. Sin embargo, el equipo descubrió que la terapia de depleción de células B basada en anticuerpos anti-CD20 redujo las respuestas de las células T CD4+ al virus en 2,5 veces en dos cohortes de pacientes con esclerosis múltiple (69 en total) y eliminó casi por completo la excreción viral en la saliva. «Al identificar una respuesta inmunitaria fácilmente medible y accesible a nivel periférico relacionada con la enfermedad, este trabajo sienta las bases para el diseño racional y el seguimiento de vacunas y antivirales dirigidos para », concluyen Bjornevik y sus colaboradores. ***Está prevista una rueda de prensa relacionada, sujeta a embargo, para las 11:00 h (hora del Este de EE. UU.) del martes 14 de julio, en formato de seminario web de Zoom. Los periodistas interesados en participar deben inscribirse previamente en [https://aaas.zoom.us/webinar/register/WN_IZBHHizlRoOMCRLqpq8MrQ] lo antes posible. Consulte la sección «Información adicional para periodistas» para obtener toda la información sobre la rueda de prensa.*** Para los periodistas interesados en tendencias, un estudio de noviembre de 2025 publicado en Science Translational Medicine reveló que el virus de Epstein-Barr reprogramaba las células B para convertirlas en células presentadoras de antígenos, lo que agravaba la autoinmunidad en lupus: https://www.science.org/doi/10.1126/scitranslmed.ady0210 Además, un estudio de enero de 2022 publicado en Science (del que también es coautor Kjetil Bjornevik), basado en un análisis longitudinal de 20 años de millones de reclutas del ejército estadounidense, relacionó la infección por el virus de Epstein-Barr con un mayor riesgo de esclerosis múltiple: https://www.science.org/doi/10.1126/science.abj8222